Probiotika sind definierte lebende Mikroorganismen, die in aktiver Form und ausreichender Menge den Darm erreichen und dabei positive Gesundheitseffekte ausüben.

Probiotische Mikroorganismen sind gesundheitlich unbedenkliche Bakterienarten, die teilweise seit Jahrhunderten zur Herstellung von fermentierten Lebensmitteln eingesetzt werden. Die wichtigsten Vertreter gehören zur Gruppe der Milchsäurebakterien, von denen in Europa hauptsächlich zwei Genera als Probiotika eingesetzt werden: Lactobacillus und Bifidobacterium.

Fermentierte Milchprodukte, z. B. Joghurt, Kefir, Buttermilch und Quark, sind die häufigsten Angebotsformen für probiotische Lebensmittel.